I morse efter vår backe kör min syster frågade mig om Twitter: “Vad är Twitter om? Jag får inte det? ”

Inte heller jag först – jag motstått använda Twitter för mer än ett år, eftersom det verkade som bara en distraktion, bara ett annat sätt att slösa tid och har noisy chattare som händer framför dig.

Men jag bestämde mig för att se vad väsen handlade om, och gjorde min stora Twitter Experiment. Till min förvåning, Twitter var faktiskt kul, intressant och användbar – om de används på rätt sätt.

Jag har också funnit att Twitter är inte något man kan förklara, och det är inte något man kan förstå förrän du har använt den för åtminstone ett par dagar. Du måste använda den för att få det.

Jag tror att det beror Twitter kan vara så många saker för så många människor. En person kan använda det som ett verktyg för marknadsföring, en annan för att hålla kontakten med vänner, en annan för att samarbeta med medarbetare, och ytterligare andra att hålla sig informerad om deras favorit bloggare, webbplatser, det senaste skvallret, läsning, nyheter och mer.

Idag ska vi titta på några olika sätt du kan använda Twitter utan att spendera alltför mycket tid att göra det.

En minimalistisk strategi

När jag först registrerat sig för Twitter ett par månader sedan, följde jag en massa folk jag kände och var direkt matas med en ström av nya “tweets” från alla de människor som jag var följande. Jag läste igenom alla tweets, men strömmen bara hålls kommer.

Jag skulle vakna upp på morgonen och försöker läsa igenom alla tweets, eller åtminstone scanna dem. Då skulle jag försöka hålla upp med jämna mellanrum under dagen. Det var stressigt.

Då lärde jag mig hemligheten bakom Twitter: Försök inte att hänga med.

Twitter är som en flod … du kan kliva in det på något ställe och känna vatten, bada i det, upptåg om du vill … och sedan komma ut. Och gå tillbaka när som helst, när som helst. Men du behöver inte försöka förbruka hela floden – det är omöjligt och ärligt ett slöseri med tid i mina ögon.

Så det är hur jag närmar Twitter dessa dagar: Jag ska bara hoppa in i strömmen av inkommande tweets och se vad folk säger. Jag kan ignorera dem eller följa sina länkar eller svara om jag vill. Då får jag ut av strömmen. Jag försöker inte att läsa allt jag missat, och om jag missar en massa saker, jag är OK med det.

Jag har faktiskt använt denna metod jag lärt med andra saker, såsom e-post, Facebook, RSS, nyheter och annan information. Jag behöver inte konsumera allt, men jag kan hoppa i floden när jag vill och läsa, svara om jag vill, och få tillbaka ut. Så vad händer om jag missar en ton av blogginlägg, nyheter och e-post? Kommer mitt liv falla sönder?

Svaret visar sig vara nr.

Enkla sätt att använda Twitter

Om du följer denna minimalistisk inställning, behöver du inte spendera mycket tid använder Twitter för att få en hel del av det, oavsett vad dina mål är.

Här är några riktlinjer och idéer för att använda Twitter som jag har visat sig vara användbara:

Följ inte en massa människor. Vissa människor följer tusentals människor. Deras inkommande ström måste vara otroligt – jag är säker på att de inte ens försöker att hänga med allt. Andra kan vara ännu mer minimalistisk än jag: de följer ett dussin personer eller mindre. Men vad som är intressant om det? Du får inte mycket av Twitter om du bara följa några människor. Dina behov kommer att vara annorlunda än min, men jag har upptäckt att efter ett par dussin till ett hundra personer är idealiskt om du försöker att hålla det enkelt men ändå få en hel del av Twitter. Jag tror att jag efter ca 60 just nu. Jag lägger folk då och då men också släppa andra om de KVITTER alltför ofta och jag inte får ut något av sina tweets.
Inte tweet alltför mycket. Vissa människor ständigt tweeting. Personligen gillar jag inte att läsa att många varje timme, så om de är att fylla upp min ström av inkommande tweets, är de slösar bort min tid. Jag har upptäckt att en gång per dag eller ett par gånger om dagen eller till och med 10 gånger om dagen på sin höjd är perfekt för mig – din användning varierar. Men om du gör det för mycket, måste du använda Twitter mycket, och för mig som är för mycket av en distraktion och tid avlopp. Så jag går på ett par gånger om dagen (som mest) och tweet bara när jag känner att jag har något intressant att säga eller fråga.
Var inte på Twitter hela tiden. Vissa människor har den öppen hela tiden – och det är bra om det fungerar för dig. Personligen har jag upptäckt att om Twitter är öppen (eller om Twitterific, mitt skrivbord Twitter programmet är öppet) hela tiden, jag har svårt att fokusera på annat arbete. Så som sagt, jag stänga den för det mesta och öppna den ett par gånger om dagen för att se vad som händer. Främst när jag vill ta en paus. Jag öppnar bara den för några minuter som mest.
Gör meddelanden. Jag gillar att meddela saker på Twitter – det är mer effektivt än att tillkännage saker via e-post och mindre påträngande än att göra en hel inlägg på min blogg.
Fråga frågor. Ibland behöver jag en lösning eller en del idéer för något, och jag kommer att ställa frågan på Twitter – och omedelbart få ett dussin stora svar. Tack Twitterers! En gång kunde jag inte beställa en bärbar dator (Muji Chronotebook) på nätet så jag frågade om någon bodde i närheten av en Muji butik i New York till exempel – och en Twitterer faktiskt gick till affären och köpte den för mig, och skickas det till mig ! Btw, jag älskar denna bärbara dator och använder den dagligen nu. Tack Chris!
Ta en enkät. Jag har frågat folk hur ofta de vill se inlägg på Zen Habits, saker som de vill att jag ska skriva om, om jag ska göra en Zen Habits inlägg om presidentvalet, och andra liknande enkät frågor, och har fått några bra feedback.
Berätta för folk intressanta saker. Om du har något på gång i ditt liv som är riktigt intressant, med alla medel, dela den. Det är vad Twitter handlar om. Det blir ofta några stora samtal pågår. Om du inte har något intressant att säga, inte vara rädd för att vara tyst. Ingen bryr sig verkligen om du inte säga något, men det är irriterande att läsa människor delar saker som inte är intressant.
Hoppa in samtal ibland. Jag tror inte att du bör engagera sig i varje samtal, men ibland kan det vara kul att hoppa in och säga dina två cent. Sedan hoppa tillbaka när du är klar.
Hitta några bra läsning. När jag känner mig som en distraktion och vill läsa något användbart eller intressant, ska jag söka igenom min Twitter ström och hitta några coola länkar för att läsa. Folk dela några riktigt bra saker från webben på Twitter. Men som en varning, kan det vara överväldigande om du försöker läsa allt. Återigen, det är en flod – gå i vattnet när du känner för det, men få tillbaka ut för – inte försöka förbruka hela floden.
Lär dig att vara kortfattad. Vad jag verkligen gillar med Twitter är dess 140 tecken för tweets. Vissa människor fuska genom att göra flera tweets om samma sak, men det motverkar syftet med gränsvärdet. I stället lära sig att säga bara det väsentliga i ett inlägg (eller två om du verkligen behöver). Det tvingar dig att välja, redigera, för att förenkla. Jag älskar det. Jag önskar e hade en gräns.
Använd den som en logg. Jag glömmer var jag läste denna idé, men ett fitness bloggare föreslog använder Twitter för att gå ner i vikt: post * allt * du äter på Twitter. Det är en bra idé (jag tror det var Craig Ballantyne) eftersom det håller dig ansvarig, och du vill inte lägga något som du inte borde ha ätit. Men Twitter kan användas som ett träningspass logg, en reseskildring, något riktigt.
Hitta någon att hyra. Just nu har jag skrivit på Twitter att hitta någon att göra om programvaran för Guampedia.com i Drupal eller Joomla. Fick några bra svar redan! Vem du behöver hitta, bör Twitter kunna hjälpa.
Minska dina inkorgar. Om du använder Twitter regelbundet kan du antagligen minska ditt behov av RSS (mina favoritbloggar är på Twitter iallafall), e-post (du kan DM personer), IM, nyhetssidor, och så vidare. Det är trevligt att befästa, så länge du använder den på ett intelligent sätt.
Skapa en Twitter personlig assistent. Kolla in den här guiden för en ganska cool användning av Twitter och tillhörande tjänster.